Renforcer l'impact grâce à l'apprentissage: Leçons tirées de l'évaluation des échecs du Fonds pour l'environnement mondial

Kseniya Temnenko, Fonctionnaire d'évaluation, Bureau indépendant de l'évaluation du FEM (GEF IEO). Co-auteur Michael Woolcock.

Dans le monde de la conservation environnementale et de la durabilité, relever des défis est une réalité quotidienne. Cependant, la manière dont les organisations affrontent ces obstacles peut avoir un impact considérable sur la capacité à innover, à s'adapter et enfin à générer des changements positifs. Si les institutions préfèrent souvent célébrer leurs succès, elles peuvent toutefois tirer des leçons précieuses de la compréhension de leurs échecs. À cet égard, une évaluation récente menée par le Bureau indépendant de l'évaluation (GEF IEO) du Fonds pour l'environnement mondial (FEM) – «Learning from Challenges in GEF Projects» [Apprendre à partir des défis rencontrés dans les projets du FEM] – met en lumière le pouvoir transformateur des leçons tirées de ces défis.

Contexte

Le FEM a financé plus de 5 700 projets dans des pays à revenus faibles et intermédiaires depuis sa création en 1991. À son crédit, la grande majorité des interventions soutenues ont été capables d'atteindre les effets programmés et ont été jugés «satisfaisantes» ou plus. Mais pas toutes. Certaines ont eu du mal à s'imposer initialement mais se sont améliorées par la suite, alors que d'autres ne sont jamais parvenues à atteindre leurs objectifs.

Changement de perspectives

L'évaluation «Learning from Challenges» a cherché à révéler les principales raisons pour lesquelles certains projets du FEM se sont remis d'un départ difficile alors que d'autres n'y sont pas parvenus. En s'écartant d'une mentalité «centrée sur le succès» qui prévaut dans de nombreuses organisations, cette évaluation encourage au contraire une réflexion franche sur les revers, les échecs et les opportunités manquées – tout en identifiant les moments où ces difficultés ont été surmontées. L'adoption de ce changement de perspectives peut contribuer, selon nous, à promouvoir une culture plus large d'innovation et d'amélioration continues au sein du FEM et au-delà.

Leçons tirées des échecs

L'IEO a identifié de nombreuses leçons tirées de son analyse des projets du FEM les plus difficiles. Chaque obstacle – qu'il s'agisse d'une mauvaise conception et des goulets d'étranglement bureaucratiques qui ont entravé la mise en œuvre du projet ou de la baisse de soutien politique et des conditions imprévues du contexte compliquant les interventions – a généré des réflexions précieuses, notamment lorsque les défis rencontrés ont été relevés avec succès.

Étude de cas: Revirement d'un projet en difficulté au Paraguay 

Au Paraguay, par exemple, le projet «Improving the Conservation of Biodiversity in Atlantic Forest of Eastern Paraguay» (GEF ID 2690) était peu performant à la mi-parcours et risquait d'être arrêté. Après l'examen à la mi-parcours, le projet a toutefois été capable de catalyser des résultats si importants en matière de conservation qu'il est parvenu, à sa clôture, à recréer la connectivité de la biodiversité entre les zones protégées dans le Corridor de conservation proposé dans la forêt atlantique. Comment l'équipe de gestion est-elle parvenue à ce revirement?

Le projet était en difficulté dans les premières étapes en raison de conditions politiques et économiques favorables à la conversion des terres en champs de soja au détriment de la conservation des forêts et de l'agroforesterie. Après l'examen à la mi-parcours, le projet a été profondément revu. Cela a impliqué de déplacer l'attention portée aux grands propriétaires terriens vers les communautés autochtones et de modifier les modalités d'exécution, en donnant à Itaipú (grand barrage électrique et entité internationale) la direction du projet comme unique agence d'exécution. Ces changements, associés à la capacité, au financement et à l'engagement pour la restauration des forêts d'Itaipú, ont permis le revirement du projet, conduisant à la création d'un corridor forestier notable dans l'un des écosystèmes les plus importants au monde pour la conservation de la biodiversité.

En mettant en œuvre des actions correctives fondées sur une analyse contextuelle approfondie et sur la consultation des parties prenantes, le projet est parvenu à surmonter les difficultés d'adaptation techniques et complexes.

La participation des communautés autochtones a été essentielle pour le revirement du projet au Paraguay. Source: Banque mondiale. 

Bande de forêt autour du réservoir du barrage Itaipù. Itaipù a impliqué les propriétaires terriens dans la reforestation et la création de connectivité de la biodiversité entre les zones protégées. Source: Itaipú Binacional.

Implications pour des organisations apprenantes

Dans des contextes et des secteurs caractérisés par l'incertitude et l'adversité, la voie vers le progrès ne consiste pas à éviter les défis mais à les relever, en déterminant quand persévérer et quand et comment changer de direction.

L'évaluation de l'IEO constitue une étude de cas convaincant pour apprendre à partir des défis, notamment lorsque le changement recherché est complexe, que les enjeux sont élevés et que les contextes évoluent. L'adoption d'une culture de l'introspection structurée, de la redevabilité et de la résilience peut renforcer les organisations pour affronter les turbulences avec élégance et efficacité. Cela nécessite toutefois un soutien continu de la part des entreprises et des politiques, ainsi que des chefs d'équipe volontaires, capables et autorisés pour affronter les épreuves avec discernement. Le rapport identifie les principes directeurs afin de devenir une organisation apprenante plus forte, notamment: l'engagement actif sur des problèmes environnementaux complexes au fil du temps et à travers l'expérimentation, la définition d'attentes réalistes adaptées à la complexité du problème, l'utilisation du suivi comme outil d'apprentissage et le développement de mesures crédibles sur la manière de traiter des problèmes urgents.

Les organisations améliorent leur efficacité en tirant des leçons de leurs succès et de leurs échecs. Apprendre à partir de ses succès est relativement facile – il faut continuer à faire la même chose. Mais apprendre à partir de ses échecs est difficile car comprendre ce qui n'a pas marché ne donne pas toujours des indications claires sur ce qu'il faut faire correctement la prochaine fois. Dans des contextes et des secteurs où règnent l'incertitude et l'adversité, la voie vers le progrès ne consiste pas à éviter les défis mais à les affronter sans réserve, en discernant quand persévérer (résilience) et quand et comment changer de direction (adaptation). Il est certainement nécessaire d'être suffisamment ambitieux face aux défis actuels en matière de développement et d'environnement, mais il l'est tout autant de forger la capacité à relever différents types de défis de différentes manières, surtout lorsque les idées essentielles ne peuvent être développées que lors de la mise en œuvre proprement dite. L'analyse de l'IEO de l'apprentissage à partir des échecs montre le potentiel de transformation de l'introspection, de l'adaptation et de la résilience.