Por qué fracasan los proyectos de desarrollo en contextos frágiles: Diseñar proyectos en los que la inestabilidad es lo habitual

Los marcos de gestión basada en los resultados definen las hipótesis como las “condiciones necesarias que deben existir para que las relaciones en la teoría del cambio se desarrollen según lo previsto”.¹ En otras palabras, forman parte de la lógica del proyecto y determinan cómo se sucederán —previsiblemente— los resultados. Por lo tanto, los proyectos presuponen que determinadas condiciones externas se mantendrán a lo largo de la ejecución. Según mi experiencia, es aquí donde las cosas suelen empezar a torcerse. En contextos frágiles, las condiciones cambian, las instituciones pierden capacidad y las perturbaciones pasan a formar parte de la dinámica del entorno.

Cuando las condiciones externas dejan de ser las previstas, los proyectos siguen funcionando tal y como se diseñaron. ¿Qué son capaces de ofrecer en ese momento? ¿Qué ocurre entonces?

Cuando la inestabilidad es el entorno operativo

Pensemos en el Caribe. Los proyectos se suelen diseñar partiendo de la hipótesis poco realista de que el clima no perturbará la ejecución. Sin embargo, la región se encuentra en la cuenca de huracanes del Atlántico, afectada por el paso de ciclones tropicales cada año. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos de América, en una temporada promedio hay 14 tormentas con nombre, varias de las cuales alcanzan la categoría de huracán.²

Esta situación no es exclusiva del Caribe. En algunas partes de Asia, los proyectos se siguen diseñando presuponiendo que los conflictos no obstaculizarán ni detendrán por completo la ejecución, incluso en países donde la inestabilidad es constante. Según el Programa de Datos sobre Conflictos de Uppsala (UCDP, por sus siglas en inglés), sigue habiendo conflictos armados activos en países como Afganistán, Filipinas, Myanmar y Pakistán.³ Las condiciones cambian, el acceso se modifica y los plazos se ven afectados a lo largo de la ejecución.

En África Occidental y Central, la inestabilidad política sigue un patrón similar. Según el Centro Africano de Estudios Estratégicos, la subregión experimentó un aumento en el número de golpes de Estado entre 2020 y 2023, que afectó a países como Burkina Faso, Chad, Guinea, Malí y Níger.⁴ En estas situaciones, la financiación se suele suspender, las colaboraciones se paralizan y las operaciones se restringen.

En estos entornos, la inestabilidad no es inusual: forma parte de la dinámica real.

Cuando el diseño de un proyecto ignora el contexto

Si un proyecto depende de la estabilidad en un contexto frágil, su diseño no se ajusta a las condiciones en las que debería funcionar. Las organizaciones deben tener claro su capacidad para operar en estos entornos, así como su capacidad real de cumplimiento de sus objetivos en condiciones inestables, ya sea a través de sus propias estrategias y experiencia o por medio de la colaboración con asociados.

Con demasiada frecuencia he sido testigo de la suspensión de las actividades principales de un proyecto cuando surge la inestabilidad y la reasignación de los fondos destinados a conferencias, talleres y sesiones de formación. Estas actividades pueden tener valor, pero rara vez son el objetivo previsto de la financiación para el desarrollo.

Estos proyectos están diseñados para apoyar a mujeres, niños y jóvenes que se enfrentan a desafíos graves, a menudo también urgentes. Si se pretende que estas iniciativas ofrezcan servicios y oportunidades en estos entornos, su diseño debe reflejar las condiciones en las que operan.

Diseñar proyectos que tengan éxito en la inestabilidad

En lugar de dar por sentado que los contextos frágiles se comportarán como contextos estables, los proyectos se deben diseñar de forma que su ejecución no se vea afectada por cambios en las condiciones en las que se desarrollan. No basta con que cuenten con un plan de contingencia resiliente. Por ejemplo, podrían beneficiarse de trabajar en estrecha colaboración con organizaciones e instituciones locales, que desarrollan su labor a pesar de la inseguridad y unas condiciones que cambian rápidamente.

La financiación se enfrenta al mismo problema. En contextos frágiles, el apoyo de los donantes puede verse interrumpido por cambios políticos, sanciones o cambios en las prioridades. Cuando un proyecto depende de un único donante, hay muy poco margen para absorber este tipo de perturbaciones. Una combinación más amplia de opciones de financiación —incluidas las asociaciones con el sector privado o los enfoques basados en resultados— puede ayudar a reducir este riesgo.

Estos son solo algunos ejemplos —entre muchas otras posibilidades— que las organizaciones que trabajan en entornos frágiles quizá estén explorando ya o podrían desarrollar más a fondo. La idea general es sencilla: el diseño de los proyectos debe reflejar las condiciones reales en las que se desarrollan.

Referencias

¹ Global Affairs Canada. (2022). Results-Based Management for International Assistance Programming at Global Affairs Canada: A How-to Guide. Government of Canada, Global Affairs Canada. p. 15. https://www.international.gc.ca/world-monde/assets/pdfs/funding-financement/how-to-guide.pdf

² NOAA. (2021). Tropical Cyclone Climatology: average Atlantic hurricane season (1991‑2020). https://www.noaa.gov/tropical-cyclone-climatology

³ Pettersson, T., y Öberg, M. (2024). Organized violence 1989–2023. Journal of Peace Research, 61(4). Uppsala Conflict Data Program (UCDP). Uppsala University. https://www.researchgate.net/publication/382676115_Organized_violence_1989-2023_and_the_prevalence_of_organized_crime_groups

⁴ Centro Africano de Estudios Estratégicos. (2023). Africa’s Crisis of Coups. https://africacenter.org/in-focus/africa-crisis-coups/