Imaginez une rivière propre qui coule à travers plusieurs pays. Les communautés locales en dépendent pour la pêche, l'agriculture et l'élevage laitier, en recueillent l'eau pour les besoins domestiques et apprécient la beauté de son paysage naturel. Pendant de nombreuses années, cette rivière a servi d'écosystème idéal où les populations, les animaux et les plantes coexistaient et prospéraient. Un jour, cependant, les communautés du pays situé en amont ont commencé à déverser des ordures, des déchets plastiques et des polluants chimiques dans la rivière. Même si les communautés des pays situés en aval continuent de prendre soin de la rivière, elles observent bientôt une dégradation environnementale et subissent des effets négatifs sur leur santé. Ce récit illustre une réalité sur le terrain : les masses d'eau ne peuvent souvent pas être gérées par un seul pays.
La pollution des milieux marins et des eaux douces dans les masses d'eau transfrontalières constitue l'un des défis environnementaux les plus pressants de notre époque. Chaque jour, des déchets plastiques équivalant à plus de 2 000 camions-poubelles sont déversés dans les rivières, les lacs et les océans. Étant donné qu’environ 60 pour cent de l’eau douce mondiale circule dans des eaux transfrontalières, la pollution s'arrête rarement aux frontières nationales, affectant les écosystèmes et les communautés bien au-delà de son point d'origine. Cette réalité souligne l'importance cruciale d'une gestion des eaux transfrontalières fondée sur la coopération internationale. Pourtant, une telle coopération ne peut s'accomplir du jour au lendemain. Elle nécessite des efforts persistants et à long terme pour instaurer la confiance, poursuivre le dialogue, établir une base de données probantes commune et favoriser la volonté collective de s'attaquer ensemble au problème.
Depuis plus de trois décennies, le Fonds pour l'environnement mondial (FEM) est le mécanisme de financement de plusieurs conventions internationales portant sur les changements climatiques, la perte de biodiversité, la dégradation des terres, les produits chimiques et les déchets, ainsi que la gestion des eaux transfrontalières. Historiquement, le FEM a contribué à faire face aux menaces environnementales et aux lacunes de gouvernance dans les rivières, lacs, aquifères, grands écosystèmes marins et océans transfrontaliers, en utilisant des outils spécifiques, tels que l'Analyse diagnostique transfrontalière (ADT) et le Programme d'action stratégique (PAS). L'approche ADT-PAS a permis aux pays d'identifier conjointement les menaces environnementales pesant sur les masses d'eau partagées, d'élaborer des plans d'action mutuellement convenus et de résoudre des questions clés en étroite collaboration.
S'appuyant sur les données de la récente évaluation du domaine focal des eaux internationales (EI) menée par le Bureau indépendant d'évaluation du FEM, ce billet de blog souligne comment les efforts à long terme visant à favoriser la coopération internationale jouent un rôle vital dans la promotion de la gestion des eaux transfrontalières et la mise à l’échelle des interventions environnementales.
Les Engagements à Long Terme comme Fondement des Effets Catalytiques
Un projet lancé en 1993 pour réduire la pollution marine dans les mers d'Asie de l'Est a marqué le début du soutien à long terme du FEM à la coopération transfrontalière dans la région. Reconnaissant que les zones côtières font face à de multiples pressions, telles que la pollution, le développement de la pêche et du tourisme, la dégradation des écosystèmes et les changements climatiques, le projet a introduit la Gestion côtière intégrée (GCI) comme nouvelle approche. La GCI a été conçue pour équilibrer les objectifs environnementaux, économiques et sociaux grâce à une coordination et une action multisectorielles.
Sur cette base, les initiatives ultérieures soutenues par le FEM ont contribué à la mise en place d'un mécanisme intergouvernemental et multipartite pour la gouvernance des eaux transfrontalières, connu sous le nom de Partenariats pour la gestion environnementale des mers d'Asie de l'Est (PEMSEA). En 2009, PEMSEA est devenu une entité internationale dotée de la personnalité juridique, promouvant la coopération régionale et faisant progresser la GCI et les initiatives environnementales par le biais de diverses plateformes, telles que le Réseau des centres d'apprentissage de PEMSEA et le Programme pour la jeunesse.
Au cours des 25 dernières années, la GCI a été considérablement élargie. Ce qui avait débuté avec seulement deux sites pilotes en 1994 s'est étendu à 114 sites en 2020. Au cours de la même période, la longueur du littoral sous GCI est passée de 286 kilomètres à plus de 86 000 kilomètres. En 2014, une banque de connaissances régionale a été créée pour capitaliser les leçons apprises et diffuser les bonnes pratiques à un public plus large.
Ces réalisations démontrent comment l'engagement à long terme permet aux pays de développer des systèmes de gouvernance partagés et d'élargir les interventions environnementales autour d'une vision commune. La coopération fructueuse réalisée par le biais de PEMSEA et l'adoption de la GCI dans l'ensemble de la région n'auraient pas été possibles au moyen d'un seul projet.
Figure 1. Le bassin de la rivière Koura en Géorgie, où les eaux brunes et bleues se rencontrent. © Jeneen Garcia.
La Confiance comme Élément Clé de la Coopération Internationale
L'une des principales raisons pour lesquelles l'engagement à long terme est crucial pour la coopération internationale est qu'il contribue à instaurer la confiance entre les pays et les parties prenantes concernées. L'établissement de la confiance est souvent un processus complexe dans les contextes transfrontaliers où les pays peuvent avoir des priorités, des capacités et des contextes politiques différents.
Les entretiens avec les parties prenantes menés dans le cadre de l'évaluation des EI ont également mis en évidence le rôle des accords régionaux dans le développement d'un sentiment de sécurité psychologique pour le partage de données entre pays. Pour les fonctionnaires gouvernementaux, le partage de données nationales n'est pas simplement un exercice technique. Cela peut susciter des préoccupations liées non seulement à la gestion des eaux transfrontalières, mais aussi à la sécurité nationale. La gravité de cette question est apparue clairement lorsqu'un interlocuteur a déclaré : « [Parce qu'il existe un accord régional,] je suis protégé. » Lorsque les représentants des pays sont en mesure de surmonter leurs préoccupations internes concernant les fuites de données ou la perte perçue d'avantages nationaux, les efforts conjoints pour constituer une base de données probantes communes deviennent encore plus significatifs. À une époque d'abondance de données, cette dimension de la sécurité perçue et de la confiance pour le partage des données est un facteur critique, mais souvent méconnu, d'une gestion efficace des eaux transfrontalières.
Instaurer la confiance, mener des évaluations conjointes pour établir une base de données probantes commune, élaborer et mettre en œuvre des actions stratégiques, renforcer la gouvernance régionale et partager les connaissances en vue de leur reproduction et de leur passage à l'échelle requièrent du temps et un engagement soutenu. Un seul projet de quelques années est rarement suffisant pour gérer des masses d'eau transfrontalières par le biais de la coopération internationale. Alors que les acteurs de l’environnement et du développement font face à des pressions constantes pour démontrer des résultats immédiats, certains résultats ne peuvent se matérialiser qu'une fois les fondements de la coopération internationale solidement établis. L'expérience du domaine focal EI du FEM offre de précieux enseignements aux professionnels travaillant dans les domaines de l'environnement, de l'agriculture, de la sécurité alimentaire, du développement rural et de la santé publique, où les défis dépassent fréquemment les frontières nationales. L'évaluation des EI montre que des efforts persistants assortis d'une vision à long terme peuvent générer des bénéfices de grande portée et des effets catalytiques allant bien au-delà des gains à court terme.
Avertissement : Le contenu de ce billet de blog présente les opinions de l'auteur et ne reflète pas nécessairement la position officielle du BIE du FEM.