Imagine un río limpio que fluye a través de varios países. Las comunidades locales dependen de él para la pesca, la agricultura y la ganadería, recogen su agua para uso doméstico y disfrutan de la belleza del paisaje natural. Durante muchos años, este río ha servido como un ecosistema ideal en el que personas, animales y plantas coexisten y prosperan. Sin embargo, un día, las comunidades del país situado aguas arriba comenzaron a arrojar basura, residuos plásticos y contaminantes químicos al río. Aunque las comunidades de los países situados aguas abajo siguen cuidando el río, pronto observan una degradación ambiental y experimentan efectos negativos sobre su salud. Esta narrativa ilustra una realidad sobre el terreno: los cuerpos de agua a menudo no pueden ser gestionados por un solo país.
La contaminación marina y de agua dulce en cuerpos de agua transfronterizos es uno de los desafíos ambientales más apremiantes de nuestro tiempo. Cada día, residuos plásticos equivalentes a más de 2,000 camiones de basura son vertidos en ríos, lagos y océanos. Con aproximadamente el 60 por ciento del agua dulce del mundo fluyendo a través de aguas transfronterizas, la contaminación rara vez se detiene en las fronteras nacionales, afectando ecosistemas y comunidades mucho más allá de su punto de origen. Esta realidad subraya la importancia crítica de la gestión de aguas transfronterizas basada en la cooperación internacional. Sin embargo, dicha cooperación no se puede lograr de la noche a la mañana. Requiere esfuerzos persistentes y a largo plazo para generar confianza, mantener el diálogo, establecer una base de evidencia compartida y fomentar la voluntad colectiva de abordar el problema en conjunto.
Durante más de tres décadas, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM, por sus siglas en español; GEF, por sus siglas en inglés) ha sido el mecanismo de financiación de múltiples convenciones internacionales que abarcan el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la degradación de la tierra, los productos químicos y los residuos, y la gestión de aguas transfronterizas. Históricamente, el FMAM ha contribuido a hacer frente a las amenazas ambientales y las brechas de gobernanza en ríos, lagos, acuíferos, grandes ecosistemas marinos y océanos transfronterizos, mediante el uso de herramientas únicas, como el Análisis Diagnóstico Transfronterizo (TDA, por sus siglas en inglés) y el Programa de Acción Estratégica (SAP, por sus siglas en inglés). El enfoque TDA-SAP ha permitido a los países identificar conjuntamente las amenazas ambientales en los cuerpos de agua compartidos, desarrollar planes de acción mutuamente acordados y resolver cuestiones clave en estrecha colaboración.
Basándose en la evidencia de la reciente evaluación del área focal de aguas internacionales (AI) realizada por la Oficina de Evaluación Independiente del FMAM, este blog destaca cómo los esfuerzos a largo plazo para fomentar la cooperación internacional desempeñan un papel vital en la promoción de la gestión de aguas transfronterizas y en la ampliación de las intervenciones ambientales.
Las Colaboraciones a Largo Plazo para Lograr Efectos Catalizadores
Un proyecto iniciado en 1993 para reducir la contaminación marina en los mares del Asia Oriental marcó el inicio del apoyo a largo plazo del FMAM a la cooperación transfronteriza en la región. Reconociendo que las zonas costeras enfrentan múltiples presiones, como la contaminación, el desarrollo de la pesca y el turismo, la degradación de los ecosistemas y el cambio climático, el proyecto introdujo la Gestión Costera Integrada (GCI) como un nuevo enfoque. La GCI fue diseñada para equilibrar los objetivos ambientales, económicos y sociales mediante la coordinación y la acción multisectorial.
Sobre esta base, las iniciativas posteriores apoyadas por el FMAM contribuyeron a establecer un mecanismo intergubernamental y de múltiples partes interesadas para la gobernanza de aguas transfronterizas, conocido como las Alianzas en Gestión Ambiental para los Mares de Asia Oriental (PEMSEA, por sus siglas en inglés). En 2009, PEMSEA se convirtió en una entidad internacional legal que promueve la cooperación regional y el avance de las iniciativas de GCI y ambientales a través de diversas plataformas, como la Red de Centros de Aprendizaje de PEMSEA y el Programa de Jóvenes.
Durante los últimos 25 años, la GCI se ha ampliado sustancialmente. Lo que comenzó con solo dos sitios piloto en 1994 se expandió a 114 sitios en 2020. Durante el mismo período, la extensión de la línea costera bajo la GCI aumentó de 286 kilómetros a más de 86,000 kilómetros. En 2014, se estableció un banco de conocimientos regional para capturar las lecciones aprendidas y difundir buenas prácticas a un público más amplio.
Estos logros demuestran cómo el compromiso a largo plazo permite a los países desarrollar sistemas de gobernanza compartidos y ampliar las intervenciones ambientales en torno a una visión común. La cooperación exitosa lograda a través de PEMSEA y la adopción de la GCI en toda la región no habría sido posible mediante un solo proyecto.
Figura 1. La cuenca del río Kura en Georgia, donde se encuentran las aguas marrones y azules. ©Jeneen Garcia.
La Confianza como Elemento Clave de la Cooperación Internacional
Una razón clave por la que el compromiso a largo plazo es crucial para la cooperación internacional es que ayuda a generar confianza entre los países y las partes interesadas participantes. La construcción de confianza es a menudo un proceso complejo en entornos transfronterizos donde los países pueden tener diferentes prioridades, capacidades y contextos políticos.
Las entrevistas realizadas para la evaluación de AI destacaron aún más el papel de los acuerdos regionales en el fomento de un sentido de seguridad psicológica para el intercambio de datos entre países. Para los funcionarios gubernamentales, compartir datos nacionales no es meramente un ejercicio técnico. Puede generar preocupaciones relacionadas no solo con la gestión de aguas transfronterizas, sino también con la seguridad nacional. La gravedad de este asunto quedó en evidencia cuando un entrevistado señaló: "[Debido a que existe un acuerdo regional,] estoy protegido." Cuando los representantes de los países son capaces de superar las preocupaciones internas sobre las filtraciones de datos o las pérdidas percibidas de ventaja nacional, los esfuerzos conjuntos para construir una base de evidencia compartida se vuelven aún más significativos. En una era de abundancia de datos, esta dimensión de la seguridad percibida y la confianza para el intercambio de datos es un factor crítico, aunque a menudo no reconocido, en la gestión eficaz de aguas transfronterizas.
Generar confianza, realizar evaluaciones conjuntas para establecer una base de evidencia compartida, desarrollar e implementar acciones estratégicas, fortalecer la gobernanza regional y compartir conocimientos para la replicación y la ampliación, requiere tiempo y un compromiso sostenido. Un solo proyecto de apenas unos pocos años rara vez es suficiente para gestionar cuerpos de agua transfronterizos a través de la cooperación internacional. Si bien las comunidades ambientales y de desarrollo enfrentan una presión continua para demostrar resultados inmediatos, algunos resultados sólo pueden materializarse una vez que los fundamentos de la cooperación internacional estén firmemente establecidos. La experiencia del área focal de AI del FMAM ofrece valiosas lecciones para los profesionales que trabajan en medio ambiente, agricultura, seguridad alimentaria, desarrollo rural y salud pública, donde los desafíos frecuentemente trascienden las fronteras nacionales. La evaluación de AI demuestra que los esfuerzos persistentes con una visión a largo plazo pueden generar beneficios de amplio alcance y efectos catalíticos que van mucho más allá de las ganancias a corto plazo.
Descargo de responsabilidad: El contenido de este blog presenta las opiniones del autor y no refleja necesariamente la posición oficial de la OEI del FMAM.